Già nel 1806, il 20% della produzione totale di ghisa nel Regno Unito era venduta all'estero. Con lo sviluppo dell'industria siderurgica e delle grandi navi, il volume del commercio internazionale di acciaio è aumentato rapidamente. Nel 1955, le esportazioni mondiali di acciaio erano 26,12 milioni di tonnellate, che salirono a 107 milioni di tonnellate nel 1973 e rimasero a 120 milioni di tonnellate alla fine degli anni '70. Negli anni '70, il volume medio delle esportazioni di acciaio nel mondo, se convertito in acciaio, era circa un quarto della produzione media di acciaio in Giappone, dal 25,4 al 44,5% in Giappone, dal 35,5 al 59,5% nella Repubblica federale di Germania, 40,8 al 59,2% in Francia, Belgio, il più grande del Lussemburgo, fino al 90%. La maggior parte delle esportazioni di acciaio nel totale delle esportazioni è il Giappone, che è dal 12,1 al 19,4%. In passato, il volume delle esportazioni di acciaio dal Regno Unito, dagli Stati Uniti e dalla Repubblica federale di Germania era al primo posto nel mondo. Dalla fine degli anni '60, il Giappone è stato il maggiore esportatore di acciaio, seguito dalla somma delle esportazioni di acciaio dai cinque paesi della Repubblica federale di Germania, Belgio, Lussemburgo e Francia negli anni '70, che rappresentano oltre il 60% del totale totale mondiale, di cui il Giappone rappresenta il totale mondiale. Dal 20,0 al 30,1%.
Nel commercio internazionale di acciaio, il flusso netto delle esportazioni di acciaio dopo la deduzione delle importazioni è generalmente da paesi sviluppati o sottosviluppati verso paesi secondari o sviluppati; da paesi con bassi costi di produzione a paesi con elevati costi di produzione, ma alcuni paesi di produzione ad alto costo; i loro governi formulano sussidi per incoraggiare l'esportazione di acciaio al fine di ottenere cambi e sviluppare la propria industria siderurgica. Gli Stati Uniti, una volta il più grande esportatore di acciaio, sono diventati il più grande importatore di acciaio negli anni '70. L'importazione netta media annua di acciaio era di 12,7 milioni di tonnellate, pari all'11,7% delle importazioni totali medie annue del mondo.
