AIl cuscinetto a rotolamento, noto anche come cuscinetto a rotolamento, è un cuscinetto che sopporta un carico posizionando elementi volventi (come sfere o rulli) tra due anelli del cuscinetto chiamati piste. Il moto relativo delle piste fa rotolare gli elementi volventi con pochissima resistenza al rotolamento e con poco scorrimento.
Uno dei primi e più noti cuscinetti volventi sono gruppi di tronchi posati a terra con un grande blocco di pietra in cima. Quando la pietra viene tirata, i tronchi rotolano lungo il terreno con poco attrito di scorrimento. Quando ogni tronco esce dal retro, viene spostato in avanti dove il blocco rotola su di esso. È possibile imitare un tale portamento posizionando diverse penne o matite su un tavolo e posizionandoci sopra un oggetto. Vedere "cuscinetti" per ulteriori informazioni sullo sviluppo storico dei cuscinetti.
Un cuscinetto rotante a elementi volventi utilizza un albero in un foro molto più grande e cilindri chiamati "rulli" riempiono saldamente lo spazio tra l'albero e il foro. Quando l'albero gira, ogni rullo agisce come i tronchi nell'esempio sopra. Tuttavia, poiché il cuscinetto è rotondo, i rulli non cadono mai sotto il carico.
I cuscinetti a rotolamento presentano il vantaggio di un buon compromesso tra costo, dimensioni, peso, capacità di carico, durata, precisione, attrito e così via. Altri design di cuscinetti sono spesso migliori per un attributo specifico, ma peggiori nella maggior parte degli altri attributi, sebbene i cuscinetti fluidi a volte possano contemporaneamente superare le prestazioni in termini di capacità di carico, durata, precisione, attrito, velocità di rotazione e talvolta costo. Solo i cuscinetti a strisciamento vengono utilizzati tanto quanto i cuscinetti volventi. I componenti meccanici comuni in cui sono ampiamente utilizzati sono: applicazioni automobilistiche, industriali, marine e aerospaziali. Sono prodotti di grande necessità per la tecnologia moderna. Il cuscinetto a rotolamento è stato sviluppato da solide fondamenta costruite nel corso di migliaia di anni. Il concetto è emerso nella sua forma primitiva in epoca romana; dopo un lungo periodo di inattività nel medioevo, fu ripresa durante il Rinascimento da Leonardo da Vinci, sviluppandosi stabilmente nei secoli XVII e XVIII.
